20世纪初，渭河平原滋水县有一个白鹿原，生活着一群一般却不平凡的大众。白鹿两家合而为村，相互依存又联系奇妙。少东家白嘉轩（张嘉译 饰）与鹿子霖（何冰 饰）为了族长方位暗自较劲儿。嘉轩娶回逃难的仙草（秦海璐 饰），先后生下孝文、孝武和白灵三个孩子。鹿子霖爱走歪门邪道，专心让两个儿子兆鹏和兆海光宗耀祖。生于浊世，城头变幻大王旗。但不论谁当官，总不免鱼肉底层的大众。白嘉轩顶着各方的压力，成为白鹿原上响当当的一根硬骨头。但是孩子们长大后，却各有各的主见。回绝包办婚姻的兆鹏（雷佳音 饰）参加共产党，自己的弟弟则成为国军军官。白灵紧随兆鹏入了党，孝文专心讨好父亲，却逐渐偏离了正路。半个世纪的画卷，展示了中国浊世下的众生相……本片依据已故作家陈忠实的同名小说改编。